霉菌廣泛存在于自然界中，特別是空氣和土壤中。由于空氣中有大量的霉菌孢子，散落在藥材的表面，在遇到適宜的條件如溫度25℃，濕度（空氣中相對濕度在85%以上或藥材含水量超過(guò)15%）及足夠的營(yíng)養物質(zhì)等條件，即萌發(fā)成菌絲（發(fā)霉），并產(chǎn)生酵素將藥材中的蛋白質(zhì)、糖類(lèi)、脂肪、膠質(zhì)等成分分解，致使藥材霉壞變質(zhì)。

     如果沒(méi)有適宜霉菌生長(cháng)的水分，也是不易發(fā)生霉變的。霉菌軀體中的細胞含水量為70—80%，霉菌的細胞所進(jìn)行的新陳代謝，主要是在水的作用下，依靠霉菌分泌在其細胞壁外的酶，將淀粉、蛋白質(zhì)、纖維素等變成低分子的能溶解于水的化合物，再吸收到細胞中的。水分越高，則霉菌新陳代謝的作用越強，其生長(cháng)繁殖也越快。據實(shí)驗，在30℃的恒溫下，相對濕度69%，含水量13.6%時(shí)的麥冬沒(méi)有霉變；而相對濕度75%，含水量在17.9%,13天開(kāi)始霉變,相對濕度81%,含水量20%,9天開(kāi)始霉變。