食品的變質(zhì)與食品中的水分含量有關(guān)，雖然變質(zhì)程度并不與水分含量成比例，但水分活度的大小更能說(shuō)明食品發(fā)生變質(zhì)的問(wèn)題。水分活度決定了各種微生物在食品中萌發(fā)的時(shí)間、生長(cháng)速率和死亡率。水分活度越大，食品內自由水含量越多，越易受微生物感染；而食品中水分活度越小，食品越穩定，較少出現變質(zhì)的問(wèn)題。因此，水分活度成為一個(gè)指示產(chǎn)品穩定性和微生物安全的重要參數。另外，由于各種微生物的生命活動(dòng)以及各種化學(xué)、生物化學(xué)變化都需要一定的水分活度值，所以水分活度值對食品保存具有重要的意義。水分活度、水活性、水活度均屬于同一概念。目前市場(chǎng)上受歡迎的水分活度儀冠亞技術(shù)GYW-1，操作簡(jiǎn)單，廣泛應用于食品企業(yè)、院校、科研單位等。

食品中水的存在形式 

食品中水的存在形式有兩種，一種被稱(chēng)之為自由水，另一種被稱(chēng)之為結合水。

自由水：即普通人概念上的水，有液態(tài)、固態(tài)和氣態(tài)三種形式，是由低濃度的大分子構成，這部分保留著(zhù)水本身的物理性質(zhì)，能夠作為膠體分散劑和水溶性固體的溶劑，如食鹽、糖、氨基酸。這種水可以在固定的范圍內流動(dòng)，食品的變質(zhì)及微生物的活動(dòng)都在其中進(jìn)行，在高水分含量的食品中，有一些物質(zhì)可以達到總水量的90%以上。

結合水：食品中的水分子借助于化學(xué)或物理的方法，與其他的物質(zhì)相結合，使之已經(jīng)不具備水的一些基本特征，例如，這種水在-40℃下不結冰，用蒸發(fā)的方式很難把它分離出來(lái)，不能在食品內部作為溶劑，微生物的孢子不能利用它來(lái)進(jìn)行繁殖、發(fā)芽等。