成品飼料的含水量長(cháng)期以來(lái)一直是一個(gè)重要的品質(zhì)參數。在許多國家，立法規定了飼料的含水量范圍。在現代動(dòng)物營(yíng)養里，從多方面考慮飼料含水量已越來(lái)越重要了。

含水量影響微生物活動(dòng)、昆蟲(chóng)的侵襲、適口性、采食量、顏色、質(zhì)地和加工特性，進(jìn)而會(huì )影響飼料的營(yíng)養價(jià)值、消化率、飼料顆粒品質(zhì)、飼料的保質(zhì)期和飼料加工的經(jīng)濟價(jià)值。

飼料原料和成品飼料的水分含量傳統上用水占飼料重量的百分比表示。該水的重量實(shí)際上是指105的烘箱內加熱飼料所揮發(fā)出來(lái)的水的重量。然而粗水分并不是控制飼料保 存的因素。真正的參數應是原料里可用于維持微生物生長(cháng)的實(shí)際水的重量。如果其中的水不能被利用，那么微生物就不能生長(cháng)。這種現象經(jīng)常會(huì )在糖蜜中看到。除非另加水稀釋糖蜜，否則不管糖蜜含水量多高，微生物都不會(huì )在其間生長(cháng)。

為了有效控制飼料含水量，需要同時(shí)考慮飼料虐水的數量和質(zhì)量。飼料的粗水分是一個(gè)定量指標，但是這一指標對于詞料里水的數量、飼料營(yíng)養素利用、維持微生物的生長(cháng)，尤其是霉菌的生長(cháng)均不4備參考價(jià)值。要完荃理解飼料水分和微生物生長(cháng)之間的相互關(guān)系Z必須同時(shí)考慮粗水分和水活度。

水活度是飼料里水的蒸發(fā)壓（Pfeed)與純水的蒸發(fā)壓（P0）之比：

水活度（aw) =Pfeed  / P0

水活度范圍在0?1.00，純水的水活度值為1.00。對于復雜混合物比如飼料，滲透力和其他引力通常會(huì )降低水活度，使其低于1.00。水活度也與密封容器里樣品上部空氣的相對濕度有關(guān)：

水活度（aw) =相對濕度（%）/100

這表明如果一種飼料樣品被密封在一個(gè)容器里，飼料上方的空氣濕度將上升到一個(gè)穩定的或者大約是67%的平衡值，也就是說(shuō)這種飼料的水活度是0.67。水活度實(shí)質(zhì)上是度量飼料內的結合水，以及不能被化學(xué)或微生物的活動(dòng)進(jìn)一步利用的水的指標。

微生物需要可利用水用于生長(cháng)和新陳代謝，這種可利用的水通過(guò)水活度來(lái)衡量。不同微生物對水活度的反應不同。一般來(lái)說(shuō)，酵母和霉菌能在一個(gè)低的水活度下生長(cháng)，而 細菌則不能。大多數細菌生長(cháng)要求水活度值在0.85以上，但是一些霉菌和酵母在水活度值0.60的條件下也能生長(cháng)。水活度值低于0.55時(shí)，DNA結構被破壞，活細胞不能再生存（Enigland Sorrells，1997)。

水活度長(cháng)期被用于食品和制藥工業(yè)中，用來(lái)表示一個(gè)產(chǎn)品里可利用水的數量，以及研發(fā)用于控制微生物生長(cháng)的生產(chǎn)工藝和產(chǎn)品。改變食品的水活度常常通過(guò)添加水溶性物質(zhì)如葡萄糖、蔗糖、糖漿或食鹽來(lái)完成。表2-4列出的物質(zhì)都能降低水活度，可作為人類(lèi)食品有實(shí)用價(jià)值的保藏劑。

動(dòng)物飼料通常不用表2-4中的物質(zhì)來(lái)保藏，因此水活度在動(dòng)物飼料品質(zhì)控制中幾乎沒(méi)有應用。然而從飼料含水量控制考慮，水活度還是有價(jià)值的，因為它能確保飼料生產(chǎn)時(shí)既能達到zui大的含水量而不會(huì )被微生物破壞。這個(gè)指標還具有相當大的經(jīng)濟價(jià)值，因為在飼料原料保存和飼料加工生產(chǎn)中水分丟失與產(chǎn)品重量的減少密切相關(guān)，由此造成產(chǎn)量損失有時(shí)高達3%。這種產(chǎn)量損失要么必須由生產(chǎn)者作為一項額外的操作費來(lái)承擔，要么必須通過(guò)有效控制成品飼料的水分含量來(lái)避免。